A MONSIEUR

A.-J.-L.-M. DE NOAILLES, DUC DE MOUCHY

PRINCE-DUC DE POIX

GRAND D'ESPAGNE DE PREMIÈRE CLASSE

GRAND CROIX HÉRÉDITAIRE DE MALTE

Ce souvenir de précieuses archives est respectueusement dédié

LOUIS PARIS

PRÉFACE

Nous avons dit ailleurs fort sommairement, il est vrai, comment les archives de la maison de Noailles lui ont été ravies nous trouvons dans l'excellent livre que vient de publier M. Armand Baschet non-seulement la confirmation de notre récit, mais avec de nouveaux détails, des appréciations que nous lui demandons la permission de reproduire ici.

«De toutes les acquisitions, que fit le Dépôt des Archives étrangères (1), (lors du séquestre et de la saisie des biens des émigrés ou des personnes condammées), la plus belle et la plus précieuse fut sans contredit la part qui lui échut sur l'admirable recueil qu'avoit formé la maison de Noailles..... Aucune bibliothèque saisie n'avoit produit en manuscrits historiques un nombre et un choix pareils. Les ambassades, les matières de finances, les choses de guerre étaient représentées chez les Noailles par 903 articles de plus ou moins de volumes chacun. La partie seule des ambassades remontoit au temps de ce Louis de Noailles qui étoit à la bataille d'Agnadel sous Louis XII, et de qui trois fils, parmi les dixneuf enfants qu'il avoit eus, Antoine, François et Gilles,

(1) Histoire du Dépôt des Affaires Étrangères. Paris, E. Plon, 1875, 1 beau vol. in-8° cavalier de près de 600 pages, enrichi de deux portraits gravés à l'eau-forte.

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avoient servi le roi Henri II, et les rois ses fils, soit en Angleterre, soit à Venise, soit à Constantinople, dans un espace de près de vingt-quatre ans. Anne Jules de Noailles, premier duc du nom, maréchal de France, avoit été vice-roi de Catalogne. Adrien Maurice son fils, qui avoit suivi le duc d'Anjou en Espagne, et dont le mariage avec mademoiselle d'Aubigné, nièce et héritière de madame de Maintenon, avoit comblé la faveur, fut celui de tous qui avoit si particulièrement enrichi ses archives par le recueil merveilleusement soigné de tous les papiers d'Etat concernant les affaires de tout genre où il avoit eu la main. Membre du conseil de Régence, ambassadeur, personnage plus consulté après la mort du cardinal Fleury, il ne s'étoit retiré des affaires que sous le poids des ans, en 1755, époque où il étoit le seul survivant mâle des vingt et un enfants qu'avoit eusle maréchal, son père, de mademoiselle de Bournonville sa femme. Mort en janvier 1763, il avoit laissé un fils gouverneur de Saint-Germain, mort le 22 août 1793, et un petitfils, Jean Paul François de Noailles, très-lettré, qui fut l'émigré de ce nom en Suisse.

« Les recueils dont nous parlons provenoient de chez l'un et de chez l'autre la levée d'un scellé complémentaire fut opérée le 1er ventôse, an II, 19 février 1794, à SaintGermain, dans la maison où étoit décédé au mois d'août pré cédent le maréchal Louis de Noailles..... On peut dire que ce fut une grande proie où chacun dans l'Etat puisa pour enrichir son domaine de documents: Bibliothèque Nationale, Bibliothèque du Premier Consul, Dépôt des Invalides, Dépôt des Relations Extérieures se partagèrent successivement ces dépouilles, d'aprés le dispositif du Ministre de l'Intérieur du 11 ventose an iv (3 mars 1796). Le Dépôt des Relations Extérieuses reçut cent soixante articles environ, dont beaucoup tels que la Correspondance du maréchal avec le duc