Je dois trop au beau sexe, il me fait trop d'honneur De lire ces récits, si tant est qu'il les lise.

Pourquoi non? c'est assez qu'il condamne en son cœur
Celles qui font quelque sottise.

Ne peut-il pas, sans qu'il le dise,
Rire sous cape de ces tours,
Quelque aventure qu'il y trouve?

S'ils sont faux, ce sont vains discours;
S'ils sont vrais, il les désapprouve.

Iroit-il après tout s'alarmer sans raison
Pour un peu de plaisanterie?

Je craindrois bien plutôt que la cajolerie
Ne mit le feu dans la maison.

Chassez les soupirants, belles, souffrez mon livre;
Je réponds de vous corps pour corps.

Mais pourquoi les chasser? Ne sauroit-on bien vivre

Qu'on ne s'enferme avec les morts?

Le monde ne vous connoît guères,

S'il croit que les faveurs sont chez vous familières :
Non pas que les heureux amants

Soient ni phénix ni corbeaux blancs ;

Aussi ne sont-ce fourmilières.

Ce que mon livre en dit doit passer pour chansons.
J'ai servi des beautés de toutes les façons :

Qu'ai-je gagné? très-peu de chose;

Rien. Je m'aviserois sur le tard d'être cause
Que la moindre de vous commit le moindre mal.
Contons, mais contons bien, c'est le point principal,
C'est tout; à cela près, censeurs, je vous conseille
De dormir comme moi sur l'une et l'autre oreille.
Censurez, tant qu'il vous plaira,
Méchants vers et phrases méchantes;
Mais pour bons tours, laissez-les là,
Ce sont choses indifférentes;

Je n'y vois rien de périlleux.

Les mères, les maris, me prendront aux cheveux
Pour dix ou douze contes bleus!

Voyez un peu la belle affaire!

Ce que je n'ai pas fait, mon livre iroit le faire!
Beau sexe, vous pouvez le lire en sûreté.

Mais je voudrois m'ètre acquitté

De cette grâce par avance'.

Que puis-je faire en récompense?

Un conte où l'on va voir vos appas triompher:
Nulle précaution ne les put étouffer.

Vous auriez surpassé le printemps et l'aurore

1. La Fontaine avait près de cinquante ans lorsqu'il publia ce troisième livre de ses

contes.

2. C'est-à-dire je voudrais par avance m'être acquitté de la grâce que me fera le beau sexe de souffrir mon livre et de le lire.

Dans l'esprit d'un garçon, si, dès ses jeunes ans,
Outre l'éclat des cieux et les beautés des champs,
Il eût vu les vôtres encore.

Aussi, dès qu'il les vit, il en sentit les coups,
Vous surpassâtes tout il n'eut d'yeux que pour vous:
Il laissa les palais; enfin votre personne
Lui parut avoir plus d'attraits

Que n'en auroient, à beaucoup près,
Tous les joyaux de la Couronne.

On l'avoit dès l'enfance élevé dans un bois..
Là, son unique compagnie

Consistoit aux oiseaux; leur aimable harmonie
Le désennuyoit quelquefois.

Tout son plaisir étoit cet innocent ramage;
Encor ne pouvoit-il entendre leur langage.
En une école si sauvage

Son père l'amena dès ses plus tendres ans.
Il venoit de perdre sa mère;

Et le pauvre garçon ne connut la lumière
Qu'afin qu'il ignorât les gens.

Il ne s'en figura, pendant un fort long temps,
Point d'autres que les habitants

De cette forêt, c'est-à-dire

Que des loups, des oiseaux, enfin ce qui respire
Pour respirer sans plus, et ne songer à rien.
Ce qui porta son père à fuir tout entretien,
Ce furent deux raisons, ou mauvaises, ou bonnes :
L'une, la haine des personnes ;

L'autre, la crainte; et, depuis qu'à ses yeux
Sa femme disparut, s'envolant dans les cieux,
Le monde lui fut odieux;

Las d'y gémir et de s'y plaindre,

Et partout des plaintes ouïr,

Sa moitié le lui fit par son trépas haïr,

Et le reste des femmes craindre.

Il voulut être ermite, et destina son fils
A ce même genre de vie.

Ses biens aux pauvres départis,

Il s'en va seul, sans compagnie

Que celle de ce fils, qu'il portoit dans ses bras:
Au fond d'une forêt il arrête ses pas.

(Cet homme s'appeloit Philippe, dit l'histoire '.)
Là, par un saint motif, et non par humeur noire,
Notre ermite nouveau cache avec très-grand soin
Cent choses à l'enfant, ne lui dit près ni loin
Qu'il fût au monde aucune femme,
Aucuns désirs, aucun amour;

Au progrès de ses ans réglant en ce séjour
La nourriture de son âme.

A cinq, il lui nomma des fleurs, des animaux,
L'entretint de petits oiseaux;

Et, parmi ce discours aux enfants agréable,
Mèla les menaces du diable,

Lui dit qu'il étoit fait d'une étrange façon.
La crainte est aux enfants la première leçon.
Les dix ans expirés, matière plus profonde
Se mit sur le tapis: un peu de l'autre monde
Au jeune enfant fut révélé,

Et de la femme point parlé.

Vers quinze ans, lui fut enseigné,

Tout autant que l'on put, l'auteur de la nature,
Et rien touchant la créature.

Ce propos n'est alors déjà plus de saison

Pour ceux qu'au monde on veut soustraire;
Telle idée en ce cas est fort peu nécessaire.
Quand ce fils eut vingt ans, son père trouva bon
De le mener à la ville prochaine.

1. Fu un cittadino, il qual fu nominato Filippo Balducci. (Il Decamerone, giornata quarta.}