fortifier aux périlleuses innovations qui tendraient à le détruire. Et, comme on revendiquait pour l'Europe le droit de demander des réformes à Rome, j'ai dû examiner quels étaient envers Rome les devoirs permanents et les obligations actuelles de l'Europe. Tel est l'ensemble de cet ouvrage. La pensée m'en est venue au moment où toutes les puissances allaient se réunir pour délibérer sur Rome. C'était un mémoire consciencieux et modeste, que je comptais déposer sur la table du congrès. La première partie était dejà imprimée, quand l'idée du congrès s'est évanouie. Mais, dans ces temps de rapprochement et de solidarité des peuples, l'Europe n'a pas toujours besoin de convoquer solennellement ses ambassadeurs dans une capitale; elle forme, en quelque sorte, un congrès permanent. C'est donc à elle et surtout à la France que s'adresse cet écrit; je l'avais intitulé: Rome devant le Congrès; il s'appellera: Rome devant l'Europe. Bien des faits se sont accomplis pendant qu'il s'achevait, mais les droits et les devoirs n'ont pas varié : les événements passent, les principes restent. Les adversaires de la Papauté ont matériellement gagné du terrain en Italie, la Papauté en a gagné moralement bien plus dans le monde. Je me suis demandé si l'attaque n'était pas assez avancée pour rendre les efforts impuissants, ou si la défense n'avait pas été assez éloquente pour les rendre superflus. Mais il n'est jamais trop tard pour avertir les puissants, éclairer l'opinion. De telles questions ne se perdent pas sans retour; malgré toutes les violences, elles restent toujours ouvertes, la justice seule peut les fermer. C'est à elle que je viens en appeler à mon tour; elle a déjà été invoquée avec éclat, mais les grands exemples obligent et ne découragent pas. Tel qu'il est, cet écrit arrive bien tard; et, en le comparant à tout ce qu'il eût dû être, on jugera peutêtre qu'il arrive trop tôt. Les uns le trouveront trop long, d'autres encore incomplet, il ne peut prétendre ni au succès d'une brochure, ni à la durée d'un livre. Qu'importe, s'il peut servir? Dans tous les cas, il accomplit un devoir. L'absence de mon nom n'eût pas fait de vide parmi les défenseurs de Rome, mais l'oubli de la défense de Rome en ferait un dans les souvenirs de ma vie. Je ne décline pas le reproche de zèle, mais j'ai voulu demeurer sincère avec moi-même, juste envers tous. On ne doit pas chercher dans cet écrit des allusions mystérieuses; je n'aime pas la vérité masquée, et, à travers le voile des convenances, elle restera toujours transparente. Quand je me suis cru le droit et le devoir de critiquer, je l'ai fait sans détour. On pourra trouver ces critiques quelquefois vives, mais on verra l'ensemble de l'œuvre; on se rappellera la grandeur du but, l'acharnement des attaques, les droits de la défense. Si tous les efforts devaient échouer, je plaindrais les vainqueurs; ils ne seraient pas longtemps sans regretter leur triomphe. Pour moi, cette défaite d'un jour ne saurait m'abattre : quand on sert une telle cause, on s'honore toujours, on ne désespère jamais. N. B. Les diverses parties de cet ouvrage ne sont pas subdivisées méthodiquement en chapitres. J'ai écrit mes impressions suivant l'ordre dans lequel elles m'ont frappé. L'œuvre se ressent de la mobilité des événements, de la diversité des dates, de la division en trois parties complétement distinctes, qui a dû entraîner des répétitions. Pour faciliter les recherches, une courte table a été placée à la fin de l'ouvrage. J'ai tenu à être sobre de citations. Il eût fallu indiquer presque tous les mandements de nos évêques, de nombreux écrits de nos publicistes, et la plupart des journaux et revues catholiques qui s'impriment en France et hors de France. Je dois seulement rappeler que, pour le rapide aperçu statistique qui se trouve au commencement de la troisième partie, indépendamment de mes souvenirs person. nels et des documents officiels, j'ai recouru souvent au Tableau général des établissements de bienfaisance de Rome, véritable monument que la science doit à S. É. le cardinal Morichini. Des indications précieuses m'ont été fournies par le remarquable ouvrage de M. de Tournon sur les Etats romains, par le voyage si plein de consciencieuses recherches que M. Fulchiron a fait imprimer sur le même sujet en 1843, et par les importants travaux insérés à diverses 1 Y |