DU TITRE DE BOURGEOIS ET DU TITRE DE SIEUR Suivi d'un nom de Fief ou de Domaine ARTICLE PREMIER Du titre de Bourgeois Dans les trois derniers siècles, il y avait dans la société française quatre classes distinctes: 1o la noblesse, à laquelle on peut rattacher le clergé; 2o la bourgeoisie; 3o la classe marchande ou artisane aisée; 4o le peuple proprement dit, c'est-à-dire la classe ouvrière et les paysans. Le degré le plus bas de la noblesse était le titre d'écuyer; au dessus, on comptait les chevaliers, les barons, les vicomtes, les comtes, les marquis, les ducs, les princes. Les bourgeois pouvaient parvenir à la noblesse, au titre d'écuyer, par exemple, par certaines fonctions administratives, telles que celles de trésorier général, qui conféraient la noblesse à la troisième génération; c'est ce qu'on appelait vulgairement savonnette à vilain. Les bourgeois pouvaient être anoblis par le souverain pour faits d'armes ou services rendus à l'Etat. En quoi consistait le titre de bourgeois et comment les vilains ou gens du peuple pouvaient-ils arriver au titre de bourgeois? Quelle est l'origine de la bourgeoisie ? - Au moyen âge, et dans certains documents de cette époque, ce mot bourgeois indiquait les habitants d'une bourgade ou d'une cité, sans distinction de classe; mais, depuis la fin du xve siècle, ce mot a reçu une signification particulière et désigne une certaine classe de la société. L'origine de la bourgeoisie, comme classe sociale, nous paraît remonter à la seconde moitié du xve siècle. C'est Louis XI qui en T. XLV. 23 1 serait le patron. C'est lui qui, en cherchant un point d'appui contre la noblesse rebelle, trouva ce point d'appui dans le Tiers-Etat, composé de marchands et de riches roturiers. C'est lui qui, en donnant aux roturiers le privilège d'acquérir à prix d'argent des fiefs nobles, comme il le fit dans son voyage à Limoges et dans son pèlerinage à Saint-Junien, créa une nouvelle classe sociale inférieure à la noblesse, mais se rapprochant de la noblesse et s'élevant au dessus du peuple proprement dit. Dans les actes authentiques et officiels de la province du Limousin, à partir de la fin du xve siècle, et pendant les trois siècles suivants jusqu'à la Révolution, dans les actes de baptême, de décès, de mariage, dans les listes des consuls de Limoges, de Saint-Junien, de Bellac, de Saint-Léonard, nous trouvons ce titre de bourgeois ajouté au nom de famille. Donnons des exemples: Jacques Benoît, bourgeois. (Acte de 1511, dans les Registres consulaires de Limoges, t. I, p. 55.) A partir de la fin du xve siècle, ce titre de bourgeois revient plus fréquemment dans les actes administratifs et officiels; il semble que, à partir de cette époque, on attache plus d'importance à ce titre. Exemples : Consuls de Limoges : 1397: Jehan Colin, bourgeois. (Reg. cons., t. III, p. 39.) 1603: Jehan Boyol, bourgeois; (Ibid., p. 73.) Pierre Du Bois, bourgeois. 1604-1605: Grégoire Decordes, bourgeois de la dite ville; Jehan Vidault, aussi bourgeois; Pierre Dubois, bourgeois. (Ibid., p. 79.) 1607-4608: Sire Jacques Benoit, bourgeois; sire Martial Dubois dit Mouriquet, bourgeois. (Ibid., p. 117.) 1648-49: Sieur Jehan de la Fosse, bourgeois; sieur Jehan David, aussy bourgeois; sieur Pierre Sarrasin, aussy bourgeois. (Ibid., p. 354). Consuls de Saint-Junien: 1677, Martial Lamy, bourgeois; 1688, Jean Roussillon, bourgeois; 1683, Pierre Maisondieu, bourgeois; 1736, Martial Simon, bourgeois. (Documents historiques sur la ville dc Saint-Junien, 1847, p, 249 et suiv.) Bellac: 1694, 2 août, inhumé proche le banc de la Fabrique; Jean Arbellot, bourgeois, âgé de 61 ans. (Mairie de Bellac.) Saint-Léonard: 31 juillet 1792, mariage de François Arbellot, fils de sieur Simon Arbellot et de due Jeanne Mallebay, bourgeois, demeurant en la ville de Bellac. (Mairie de Saint-Léonard.) Quelle était la signification et la valeur de ce titre de bourgeois? Ce titre était distinctif et honorique: il indiquait qu'on appartenait à une classe sociale au-dessus des artisans et du peuple, mais au-dessous de la noblesse. La bourgeoisie formait une classe à part. Quelle était l'origine de cette distinction? Dans le principe on était bourgeois, quand - sans être noble on possédait un franc-fief, un domaine noble, qui permettait de vivre noblement, c'est-à-dire de vivre du produit de son domaine ou du fruit de ses rentes, sans s'adonner au commerce, sans se livrer à un travail manuel. Ce n'était pas par un séjour plus ou moins prolongé dans un bourg ou dans une ville qu'on acquérait ce titre de bourgeois : un manant, un ouvrier pouvait séjourner vingt ans, trente ans, dans un bourg ou une ville sans acquérir ce titre. On devenait bourgeois, soit par l'acquisition d'un fief noble ou d'un domaine roturier, soit par l'exercice d'une profession libérale par exemple, d'avocat, de médecin, de chirurgien. L'élection aux fonctions de consuls, dans certaines villes, conférait le droit de bourgeoisie. On était bourgeois, quand on portait le titre de sieur de tel ou tel domaine, titre dont nous parlerons dans l'article suivant. On était bourgeois, quand, sans posséder de domaine noble ou roturier, on appartenait à une famille bourgeoise. Nous avons vu, dans le premier tiers de notre siècle, les bourgeois faire une caste à part: ils avaient entre eux des rapports de société, en évitant de se mêler au peuple. Ce titre de bourgeois était-il conféré officiellement par l'autorité supérieure ? Nous ne connaissons pas de réglement administratif sur ce sujet. Ce titre était plutôt conféré par l'usage et la coutume. La classe bourgeoise admettait dans ses rangs tous ceux qui, par leur fortune honnêtement acquise, pouvaient vivre noblement, c'est-à-dire de leurs revenus, tous ceux qui, par leur profession ou leur éducation libérale, s'étaient élevés au dessus de la condition arti sane. § 2. Bourgeois et marchand On ne pouvait pas être tout à la fois gentilhomme et marchand, à moins d'être gentilhomme verrier ou maître de forges; mais on pouvait être tout à la fois bourgeois et marchand. Dès la fin du xva siècle et pendant les trois siècles suivants, on trouve très fréquemment ces deux locutions accolées l'une à l'autre dans les actes officiels tels que: actes de baptême, de mariage et de sépulture, dans les listes des consuls de Limoges, de Saint-Junien, de Bellac et de Saint-Léonard. On était tout à la fois bourgeois et marchand lorsque, par exemple, on possédait à la campagne un domaine noble, un franc-fief qu'on avait acquis à prix d'argent, et que, en même temps, on se livrait au commerce, en ville. On était bourgeois et marchand, quand on avait une grande maison de commerce, occupant un certain nombre d'ouvriers. Nous voyons encore aujourd'hui cette distinction: on appartient à la société bourgeoise, quoiqu'on se livre au commerce, quand on fait le négoce en grand; de là cette locution: le bourgeois, dont se servent les ouvriers, quand ils parlent de leur patron. On trouve ces termes bourgeois et marchand dans des titres manuscrits de la famille Petiot, analysés par M. Bourdery dans une séance de la Société archéologique (1) : ces titres datent de l'an 1500. On les trouve également dans un inventaire de la sacristie de Saint-Pierre, analysé par le même, et daté de 1555. 1543: Martial de Cordes l'aisné, et Jehan Gergot, bourgeois et marchands de Limoges (Registres consulaires, t. I, p. 353). Si nous consultons la liste des consuls de Limoges, publiée dans les Registres consulaires, nous trouvons : 1593: François Alier, bourgeoys et marchand. Jehan Moulinier, id. Bartholome Chartaignac, id. Jacques Martin, id. Pierre Boudet, dit Bauge, id. Pierre de Plenasmeijoulx, id. (t. III, p. 20, 21). 1597: François Vidaud, bourgeoys et marchand. Joseph Croisier, id. (ibid. p. 39). 1601: Sire François Nantiat, sire François Sellière, sire Guillaume Roulhac, sire Gérald de Proges, sire Pierre Martin, sire Jehan Navières, bourgeois et marchands (ibid., p. 57). 1611: Sire Joseph Decordes, sire Pierre Du Boys, de la Ferrerie, bourgeois et marchands (ibid., p. 60). 1615: Sire Pierre Veyrier, sire Jehan Maledent, bourgeois et marchands (ibid., p. 190). (1) Bulletiu de lo Société archéologique, 1. xLv, p. 269. 1623: Sire Martial Guybert, bourgeois et marchand (ibid., p. 232). 1662: Jean de Maledent, seigneur de Fontjaudran, bourgeois et marchand (ibid., p. 408). 1695: Mr Gregoire Théveny, bourgeois et marchand (ibid., t. IV, p. 89). 1765: Barbou, bourgeois et marchand (titre relatif à sœur Bar bou, de Saint-Alexis). Consul de Saint-Junien 1667, 1682, 1688: Aymeric Surin, bourgeois et marchand. Consul de Saint-Léonard 1681: Gabriel Daniel, bourgeois et marchand (Mss. Fontaneau). Consul de Bellac 1752-1754: Simon Arbellot des Aguzons, marchand bourgeois (Mairie de Bellac). Les bourgeois, à partir du xvi siècle, ayant emprunté à la noblesse le titre de sieur, suivi d'un nom de domaine, nous allons parler de ce titre dans l'article suivant. 21: ARTICLE SECOND Du titre de sieur, suivi d'un nom de fief ou de domaine I Dans le principe le titre de sieur, diminutif et équivalent du mot seigneur, était l'apanage exclusif de la haute noblesse. C'est ainsi que nous voyons cités, dans l'histoire du Limousin en 1427, le sieur de l'Aigle (Jean de Bretagne) (1), le sieur de la Barre, le sieur de Jumel (2). Au xvi° siècle, ce mot fut adopté par la petite noblesse. Les nobles de second ordre, tels que les écuyers, ajoutaient à leur nom patronymique et à leur titre d'écuyer, le titre de sieur de tel fief ou de tel domaine noble, pour lesquels ils devaient hommage à des seigneurs d'un rang plus élevé, par exemple : Jehan de Châteauneuf, écuyer, sieur de Chabannes (3). (1) P. BONAVENTURE, 1. 111, p. 627. (2) DUROUX, Essai historique sur la Sénatorerie de Limoges, p. 205. (3) Abbé GRANET, Histoire de Bellac, p. 90, |