SUR L'HOMME. PAR M. POPE, (8) Traduit de l'Anglois The proper study of mankind is MAN L'étude propre de l'Homme eft A AMSTERDAM, M DCC XXXVIIL PREFACE Du TRADUCTEUR, ONSIEUR POPE, le plus Mgrand Poëte d'Angleterre, & un des plus beaux génies, qui ait jamais paru, s'étant propofé d'écrire fur la vie & les mœurs de l'homme, a crû devoir confidérer d'abord l'homme en général, fa nature & fon état. Il est néceffaire pour prefcrire des devoirs, & établir des préceptes, ou pour examiner la perfection ou l'imperfection de quelque créature que ce foit, de connoître premiérement, quelle eft fa condition & quels font fes rapports: quelle eft la fin & quel eft l'objet de fon existence. La fcience de la nature humaine, ainfi que toutes les autres fciences, fe réduit à un petit nombre d'idées claires. Il n'y a pas a à pas dans ce monde beaucoup de vérités certaines. Il en eft de l'anatomie de l'efprit, comme de celle du corps: il eft plus utile, de s'appliquer aux parties les plus fenfibles & les plus faciles à apercevoir, que d'étudier de petits vaifleaux & de petits nerfs, qui échapent aux obfervations. Ce font néanmoins fur les objets de cette nature que roulent des difputes,qui fervent bien moins à augmenter la théorie de la morale, qu'à en diminuer la pratique. En conféquence de ces obfervations, M. Pope s'eft propofé de laiffer les chofes inintelligibles, de tenir un fage milieu entre des doctrines tout-à-fait oppofées, & de former un fiftéme de morale avec un mêlange de temperature qui ne nuisît point à la folidité; fiftême auffi court que bién digéré. Ce qu'il a publié, confifte en quatre Epîtres. C'est une idée générale de l'homme, où il n'y a que les plus grandes parties de tracées, leur étenduë, leurs limites, & leurs connexions. Il a donné à ces quatre Epîtres le titre de premier livre, & il en annonce un fecond qui renfer mera mera des particularités plus fufceptibles d'agrément. Il ne fait dans celui-ci qu' ouvrir les fontaines & préparer les canaux: dans l'autre il en fuivra le cours & les détours. Voilà ce que l'extrait de la Préface, qu'il a mis lui-même à la tête de fes Epîtres, m'a fourni. Ces Epîtres font écrites en vers; & elles font adreffées à Henri-Saint-Jean Lord Bolingbroke, à qui perfonne ne refuse l'aveu d'une fupériorité de génie & de talens. M. Pope l'a loué fans être flateur; ceci est une exception aux Poëtes & aux dé, dicaces. Le fujet eft d'une métaphyfique abftraite & délicate, où l'on peut aisément perdre le fil des inductions & les liaifons des rapports, & des différences. La maniére d'ailleurs dont les idées font expofées, eft extrêment concife: ce n'eft pas fans raison. Car en même tems que par la briéveté de l'expreffion les chofes deviennent plus faciles à être retenuës, on devient plus propre à en conferver le fouvenir, à proportion du 3 dégré |