Journal de physique, de chimie et d'histoire naturelle et des arts

LETTRE

DE JEROME DE, LA LANDE

AU C. DELAMÉTHERIE,

Les deux mémoires que vous avez publiés dans votre journal de brumaire sur les pierres qu'on a cru tombées du ciel, m'ont fait croire qu'on trouveroit quelqu'intérêt à un fait analogue dont je parlai en 1756 dans mes Etrennes historiques à l'usage de Bresse, ouvrage qu'un physicien se procureroit difficilement. Voici l'article en entier.

Un phénomène remarquable causa en 1753, dans la Bresse, une surprise générale: comme il a donné lieu à un grand nombre de conjectures, de raisonnemens et de fables, il ne sera pas inutile de rapporter ce que des recherches faites sur les lienx et l'examen d'un habile chimiste m'ont fait connoître. Au mois de septembre, environ à une heure après midi, le temps étant fort chaud et fort serein, sans aucune apparence de nuages, on entendit un grand bruit, semblable à celui de deux ou trois coups de canons, qui dura fort peu, mais qui fut assez fort pour retentir à six lieues à la ronde. Ce fut aux euvirons de Pont-deVesle, quatorze milles à l'occident de Bourg en Bresse, que le bruit fut le plus considérable; on entendit même à Laponas, village à quatre milles de Pont-de-Vesle, et à quatorze milles de Bourg, un sifflement semblable à celui d'une fusée; et, le même jour, on trouva à Laponas, et à un village près de Pont-de-Vesle, deux masses noirâtres d'une figure presque ronde mais fort inégales, qui étoient tombées dans des terres labourées où elles s'étoient enfoncées par leur propre poids d'un demi pied en terre; l'une des deux pesoit environ vingt livres; elles furent cassées, et il n'est point de curieux dans le pays qui n'en ait vu des fragmens. Plusieurs personnes m'ayant fait l'honneur de me consulter là-dessus, je jugeai d'abord qu'elles ne pouvoient provenir que d'une éruption souterreine, semblable a celle d'un volcan; je ne croyois pas qu'elles eussent été. frappées du tonnerre, par

que

ce qu'il ne paroissoit pas qu'il eût pu tonner par un temps aussi serein, et sans aucun nuage apparent. Plusieurs personnes crurent c'étoit des pyrites, c'est-à-dire, des composés de soufre, d'arsenic et de quelques particules métalliques; on y voyoit des filets ou aiguilles semblables à celles de l'antimoine; il étoit difficile de décider de leur nature à la vue simple; mais voici ce que les fournaux nous ont appris.

Le fondement de ce composé minéral est une espèce de pierre de montagne grise, réfractaire, c'est-à-dire, très-dure à la fusion, et résistant même à la violence du feu; quelques particules de fer se trouvent répandues en grains, en filets et en petites masses dans la substance de la pierre, mais sur tout dans ses fentes; ce fer a cela de commun avec celui de la plupart des mines, qu'il a besoin d'être rougi pour devenir parfaitement attirable par l'aimant. Plusieurs minéralogistes ont attribué la cause de ce phénomène à l'arsenic; mais il est ici en si petite quantité, qu'il n'a pas été possible de l'y reconnoître.

Il paroît que ces pierres ont souffert un feu très-violent, et qui en a fondu la première surface, ce qui a produit la noirceur extérieure qu'on y remarque, et cela ne seroit point surprenant, le fer ayant la propriété d'accélérer la fusion des terres et des pierres.

Cette noirceur et cette fusion auroient pu être l'effet de la foudre qui y seroit tombée; mais comme on en a trouvé en deux endroits différens, et même en trois, suivant le rapport de quelques personnes, et que ces pierres fondues ne se trouvent jamais que dans les volcans, il ne paroît pas douteux qu'elles n'en soieut provenues; il est vrai qu'on ne connoît dans la Bresse aucun vestige de volcans, et que Laponas est à plus de trois lieues des montagnes du Mâconnois, où il auroit pu s'en former; mais on sait quelle est la force et la rapidité de ces sortes d'explosions; d'ailleurs on a vu le tonnerre enlever des pointes de clocher, des girouettes, etc., et les transporter à plusieurs lieues; ainsi, il importe peu de quelle manière ces pierres sont parvenues dans les lieux où on les a trouvées, dès que l'on sait la manière dont elles ont pu y parvenir; au reste, ces composés, que l'on peut mettre au rang des mines de fer les plus pauvres, se trouvent probablement dans plusieurs endroits.

On entendit un bruit semblable, le jour de St-Pierre en 1750, dans la basse Normandie; et il tomba à Nicor, proche Coutance, une masse à-peu-près de la même nature que celle que je viens de décrire, mais beaucoup plus considérable.

On peut voir à Dijon une des pierres dont je viens de parler, qui pèse onze livres et demie, dans le cabinet d'histoire naturelle de M. Varenne de Beost, secrétaire en chef des Etats de Bourgogne, et correspondant de l'académie royale des sciences de Paris, qui a réuni avec le plus grand soin tout ce qui a pu se trouver de curieux dans la Bresse et dans la Bourgogne, surtout dans le règne minéral.

Voilà, mon cher confrère, ce que je disois en que je disois en 1753 du phénomène qui nous occupe; j'étois fort jeune alors, et cependant je n'ai pas changé d'avis depuis cinquante ans. Je ne puis admettre ni concrétions formées par le tonnerre, ni esquilles détachées d'une planète, ni ces petites planètes tournant autour de la terre, sans qu'on les voie, et tombant du ciel par quelque rencontre sin gulière ; j'aime mieux dire: je n'en sais rien.