ESSAI HISTORIQUE ET CRITIQUE SUR L'INVENTION DE L'IMPRIMERIE, Par CH. PAEILE, Bibliothécaire et Archiviste de la ville de Lille. PARIS CHEZ TÉCHENER, LIBRAIRE, RUE DE L'ARBRE-SEC, 52. ESSAI HISTORIQUE ET CRITIQUE SUR L'INVENTION DE L'IMPRIMERIE. CHAPITRE PRÉLIMINAIRE Incertitude sur la personne de l'inventeur et le lieu de l'invention. sujet précis de cette étude et des règles de critique qui seront suivies dans la discussion. Division de la matière. Si la solution d'un problème historique dépendait du nombre des écrits publiés pour le résoudre, peu de questions seraient mieux définies que celle de l'invention de l'imprimerie. En effet, presque tous les bibliographes l'ont directement ou indirectement abordée et un très-grand nombre d'écrivains, chez les diverses nations modernes, en ont fait le sujet de leurs études spéciales. Cependant le nom de l'inventeur et le lieu de l'invention n'ont pas été déterminés d'une manière assez positive pour faire disparaître toute incertitude, et forcer sur ce point l'adhésion des esprits impartiaux. La principale cause de cette incertitude provient du mystère dont l'inventeur environna ses recherches. Quand il eut conçu l'idée première et bien simple de l'art nouveau, il comprit la nécessité de couvrir ses essais du secret le plus absolu jusqu'à la pleine réalisation de sa pensée, afin de ne pas se voir enlever, avec la gloire d'une aussi admirable invention, les bénéfices matériels qui devaient résulter pour lui de ses travaux, et le récompenser de sa persévérance. Cependant, il serait difficile d'admettre qu'il ait pu tout faire par lui-même sans nul secours étranger. Plus tard donc, quand, malgré ses précautions, et par la mauvaise foi d'un de ses aides, un atelier rival s'ouvrit, et, quand la dissension se mettant dans cet atelier, le secret fut à peu près divulgué au monde, ceux qui, tout d'abord, donnèrent le récit de ce grand événement, se firent les échos des prétentions hostiles au premier typographe. Comme de plus, ces auteurs n'avaient pas une idée bien nette de l'objet dont ils parlaient, ils consignèrent dans leurs narrations des détails inexacts qui avaient leur source dans de vagues rumeurs, ou qui provenaient des déclarations mensongères des plagiaires, pour ne pas dire des sploliateurs de l'inventeur véritable: nouvelle et bien puissante cause d'incertitude. Lorsqu'enfin l'art nouveau fut généralement connu et pratiqué, lorsque ses magnifiques résultats purent être appréciés à leur juste valeur, des prétentions |