me paroît le plus beau discours pour la chaire, et par conséquent incomparablement le plus magnifique ouvrage de ce genre qui ait jamais été composé dans aucune langue. C'est une création oratoire absolument à part, un prodige d'érudition, d'éloquence, de sagesse et de génie. L'exorde est le plús admirable qui ait jamais été fait : c'est la verve, l'inspiration, la magnificence d'allégorie d'un prophète. »

Ailleurs M. Maury dit ; « Indépendamment du grand chef-d'œuvre sur l'unité de l'Église, dans lequel l'évêque de Meaux s'élevant au-dessus de tous les sermons et même des siens propres, nous donne l'idée la plus savante, la plus solide et la plus sublime de la constitution de l'Église, qu'il explique en présence de l'assemblée à jamais mémorable du Clergé, en 1681, mon admiration peut indiquer, avec une confiance particulière, en totalité ou du moins en partie, aux amateurs de l'éloquence sacrée, un grand nombre de discours que Bossuet paroît avoir travaillés avec plus de soin, entre autres : ses sermons sur les devoirs des Rois; sur l'éminente dignité des Pauvres dans l'Eglise; -sur la nécessité de travailler à son salut; — sur JésusChrist, comme objet de scandale; -sur les vices de l'HONNEUR du monde; — sur la justice; l'honneur; - sur l'impénitence finale ; — sur les jugemens humains;

sur l'ambition;

- sur

sur la vie

cachée en Dieu;—sur la Providence ;-etc., etc., etc., etc., etc. >>>

d'œuvre. C'est un mélange du genre héroïco-épique et du genre lyrique. On croit qu'il est traduit ou imité du grec, et même que Catulle y a réuni deux poëmes absolument différens, les Aventures d'Ariane, et la Description des figures représentées sur le tapis du lit nuptial de Thétis et Pélée. En effet, ces noces ne sont qu'un cadre dans lequel le poëte a inséré différentes fables tirées des siècles héroïques de la Grèce. Il s'étend sur celles qui étoient les plus favorables à la poésie, ne les rattachant entre elles que par une légère transition. L'épisode d'Ariane est la partie la plus estimée de ce poëme.

Le second morceau, l'un des principaux titres qui assurent l'immortalité à Catulle, est son Epithalame de Julie et de Manlius son ami et son bienfaiteur, poëme en deux cent trente-cinq vers, que l'on croit aussi imité du grec. Barthius, célèbre philologue, dit dans ses Remarques sur Claudien, pag. 789, que cet épithalame paroît écrit par la main de Vénus et des Grâces.

Parmi les autres poésies de Catulle (qui sont au nombre de cent treize pièces), il en est encore une douzaine qui sont d'un goût exquis, pleines de grâces et de naturel, vrais petits chefs-d'œuvre où il n'y a pas un mot qui ne soit précieux, mais qu'il est aussi impossible d'analyser que de traduire. Ne manquons pas d'y comprendre les vers sur le Moineau de Lesbie et la traduction de la fameuse ode de Sapho, que Longin nous a conservée, et qui a été traduite

ou plutôt imitée dans presque toutes les langues modernes où l'on a quelque goût des lettres.

MICHEL DE CERVANTES (n. 1549—m. 1616). Don Quichotte est, à coup sûr, le roman le plus original et le plus plaisant qui existe; la folie sérieuse du chevalier de la Triste Figure et les bouffonneries de Sancho, sont une source inépuisable de gaieté, qui fait rire malgré soi. Les nouvelles historiques dont ce livre est semé lui donnent encore un nouveau prix; une de ces nouvelles, le Curieux impertinent, est un des meilleurs morceaux de Cer

vantes.

C. JULIUS CÉSAR (n.654 de Rome, 100 av. J.-C. m. 710 de Rome, 44 av. J.-C.), avoit composé ́un assez grand nombre d'ouvrages dont nous avons à déplorer la perte. Heureusement les sept livres de ses Commentaires sur les guerres des Gaules, et les trois livres de ses Commentaires sur la guerre civile, ont échappé à la faux du temps. Les morceaux que l'on distingue dans ses premiers Commentaires, sont la description de la Gaule et ensuite celle de la Bretagne. Voyez ce que nous avons dit de ces Commentaires qui ne sont que des Mémoires, tom. 1.er, pag. 156-157.

TIMOLÉON CHEMINAIS (n. 1652-m. 1689), jésuite, s'est fait une grande réputation dans la

chaire, quoiqu'il soit mort fort jeune (38 ans). Son sermon sur la crainte des jugemens de Dieu, et sa fameuse Exhortation pour les prisonniers (1), sont considérés comme les plus beaux modèles de l'éloquence pathétique dans les fastes de la Religion, après cependant nos orateurs du premier rang. « Le style de Cheminais, dit M. le cardinal Maury, plein de douceur et de mollesse, annonce un très heureux talent. Ses sermons respirent une éloquence attrayante et affectueuse, dont le charme fait regretter que cet écrivain, condamné par la nature à des infirmités habituelles, n'ait pas assez vécu pour remplir toute sa carrière oratoire. » Le Père Bouhours le désigne comme l'Euripide de la chaire. Ses sermons ont été recueillis et publiés par le Père Bretonneau, Paris, 1730 ou 1764, 5 vol. in-12. Les trois premiers volumés seuls sont du Père Cheminais.

SAINT JEAN CHRYSOSTOME (n.: 347-m.407).

(1) On peut mettre à côté de cette exhortation un superbe passage de l'abbé de Besplas dans son sermon de la Cène, prêché devant Louis XVI à Versailles. Rien n'est plus pathétique ; l'orateur avoit long-temps exercé son ministère dans les prisons. Le jeune monarque, le bon Louis XVI, fut tellement ému du tableau affreux que l'orateur traça de l'état des prisons et surtout des cachots, que tout le monde s'en aperçut à l'instant; et tout en sortant de la chapelle, S. M. ordonna que l'on s'occupât sur-le-champ à améliorer le sort des prisonniers, surtout des malheureux qui languis`soient dans d'horribles cachots en attendant le supplice. Voyez ce beau passage cité par La Harpe dans son Cours de littérature, édition de Dijon, tom. xvi, pag. 188 et suiv.

Les deux plus célèbres orateurs de l'Église grecque, sont saint Chrysostôme et saint Basile (n. 328 m. 379). Le premier est supérieur à tous les autres. Dans le sermon qu'il prononça en faveur d'Eutrope, réfugié auprès de l'autel, et dans celui qu'il prête à Flavien pour fléchir Théodose, il règne un pathétique vrai, une abondance de sentimens nobles que l'on peut comparer aux harangnes immortelles pour Ligarius et Marcellus. Ces deux morceaux de saint Chrysostôme sont certainement les chefs-d'œuvre de l'éloquence chrétienne dans les Pères grecs. Quant à saint Basile, il peut être opposé, pour l'éloquence, à ce que l'antiquité a de plus grand : c'est l'opinion d'Erasme.

M. T. CICÉRON (Voy. pag. 55 du tom. 1.er). Tout ce qui est sorti de la plume de ce grand homme a été l'objet de la vénération des siècles; cependant le cachet de son génie supérieur et de son talent oratoire étant plus fortement empreint sur quelques-uns de ses ouvrages, nous allons tấcher de les désigner plus particulièrement à la curiosité du lecteur. Nous signalerons d'abord l'oraison contre Q. Cecilius, prononcée l'an 684 (1),

(1) Ce discours porte le titre de Divinatio; c'est le terme juridique de l'action dont il s'agissoit. Ce Cecilius éloit un homme corrompu par Verrès qui feignoit d'être son ennemi, et briguoit l'honneur d'être son accusateur, afin de mieux trahir la cause des Siciliens qu'il prétendoit protéger. Cette cause n'est donc que préparatoire dans l'affaire de Verrès.