fait l'inftruction? Elles font mêlées de beaucoup d'infipidités, car quelle chofe eft fans mélange? mais tous les fiècles adopteront la boîte de Pandore, au fond de laquelle fe trouve la confolation du genre-humain; les deux tonneaux de Jupiter, qui verfent fans ceffe le bien et le mal; la nue embraffée par Ixion, emblème et châtiment d'un ambitieux; et la mort de Narciffe, qui eft la punition de l'amour propre. Ya-t-il rien de plus fublime que Minerve, la divinité de la fageffe, formée dans la tête du maître des dieux ? Y a-t-il rien de plus vrai et de plus agréable que la déeffe de la beauté, obligée de n'être jamais fans les Grâces? Les déeffes des arts, toutes filles de Mémoire, ne nous avertiffent-elles pas, auffi-bien que Locke, que nous ne pouvons fans mémoire avoir le moindre jugement, la moindreétincelle d'efprit? Les flèches de l'Amour, fon bandeau, fon enfance, Flore careffée par Zéphyre, &c. ne font-ils pas les emblèmes fenfibles de la nature entière? Ces fables ont furvécu aux religions. qui les confacraient; les temples des dieux d'Egypte, de la Grèce, de Rome, ne font plus, et Ovide fubfifte. On peut détruire les objets de la crédulité, mais non ceux du plaifir; nous aimerons à jamais ces images vraies et riantes. Lucrèce ne croyait pas à ces dieux de la fable; mais il célébrait la nature fous le nom de Vénus. Alma Venus, cæli fubter labentia figna, Par qui tout naît, tout refpire, et tout aime; Si l'antiquité dans fes ténèbres s'était bornée à reconnaître la Divinité dans ces images, aurait-on beaucoup de reproches à lui faire? L'ame productrice du monde était adorée par les fages; elle gouvernait les mers fous le nom de Neptune, les airs fous l'emblème de Junon, les campagnes fous celui de Pan. Elle était la divinité des armées fous le nom de Mars; on animait tous ses attributs : Jupiter était le feul dieu. La chaîne d'or, avec laquelle il enlevait les dieux inférieurs et les hommes, était une image frappante de l'unité d'un Etre fouverain. Le peuple s'y trompait; mais que nous importe le peuple? On demande tous les jours pourquoi les magiftrats grecs et romains permettaient qu'on tournât en ridicule fur le théâtre ces mêmes divinit qu'on adorait dans les temples? On fait là une fuppofition fauffe: on ne fe moquait point des dieux fur le théâtre, mais des fottifes attribuées à ces dieux par ceux qui avaient corrompu l'ancienne mythologie. Les confuls et les préteurs trouvaient bon qu'on traitât gaiement fur la scène l'aventure des deux Sofies; mais ils n'auraient pas fouffert qu'on eût attaqué devant le peuple le culte de Jupiter et de Mercure. C'eft ainfi que mille chofes, qui paraissent contradictoires, ne le font point. J'ai vu fur le théâtre d'une nation favante et fpirituelle, des aventures tirées de la Légende dorée; dira-t-on pour cela que cette nation permet qu'on infulte aux objets de la religion? Il n'eft pas à craindre qu'on devienne païen pour avoir entendu à Paris l'opéra de Proferpine, ou pour avoir vu à Rome les noces de Pfyché, peintes dans un palais du pape par Raphaël. La fable forme le goût, et ne rend perfonne idolâtre. Les belles fables de l'antiquité ont encore ce grand avantage fur l'hiftoire, qu'elles préfentent une morale fenfible : ce font des leçons de vertu, et prefque toute l'hiftoire est le fuccès des crimes. Jupiter, dans la fable, defcend fur la terre pour punir Tantale et Lycaon; mais dans l'hiftoire, nos Tantales et nos Lycaons font les dieux de la terre. Baucis et Philémon obtiennent que leur cabane foit changée en un temple nos Baucis et nos Philemons voient vendre par le collecteur des tailles leurs marmites, que les dieux changent en vafes d'or dans Ovide. : Je fais combien l'hiftoire peut nous inftruire, je fais combien elle eft néceffaire mais en vérité il faut lui aider beaucoup pour en tirer des règles de conduite. Que ceux qui ne connaiffent la politique que dans les livres, fe fouviennent toujours de ces vers de Corneille : Les exemples récens fuffiraient pour m'inftruire, Henri VIII, tyran de ses parlemens, de fes miniftres, de fes femmes, des confciences et des bourses, vit et meurt paisible. Le bon, le brave Charles I périt fur un échafaud. Notre admirable héroïne Marguerite d'Anjou donne en vain douze batailles en perfonne contre les Anglais, fujets de fon mari. Guillaume III chaffe Jacques II d'Angleterre fans donner bataille. Nous avons vu de nos jours la famille impériale de Perfe égorgée, et des étrangers fur fon trône. Pour qui ne regarde qu'aux événemens, l'hiftoire femble accufer la Providence, et les belles fables morales la juftifient. Il eft clair qu'on trouve dans elles l'utile et l'agréable. Ceux qui dans ce monde ne font ni l'un ni l'autre, crient contre elles. Laiffonsles dire, et lifons Homère et Ovide, auffi-bien que Tite-Live Tite-Live et Rapine Thoyras. Le goût donne des préférences; le fanatifme donne les exclufions. Tous les arts font amis, ainfi qu'ils font divins; Qui veut les féparer eft loin de les connaître. L'hiftoire nous apprend ce que font les humains, La fable ce qu'ils doivent être. FACILE. (GRAMMAIRE) FACILE ne fignifie pas feulement une chose aisément faite, mais encore qui paraît l'être. Le pinceau du Corrège eft facile. Le ftyle de Quinault eft beaucoup plus facile que celui de Defpréaux, comme le ftyle d'Ovide l'emporte en facilité fur celui de Perfe. Cette facilité en peinture, en musique, en éloquence, en poëfie, confifte dans un naturel heureux, qui n'admet aucun tour de recherche, et qui peut fe paffer de force et de profondeur. Ainfi les tableaux de Paul Véronèse ont un air plus facile et moins fini que ceux de Michel Ange. Les fymphonies de Rameau font fupérieures à celles de Lulli, et femblent moins faciles. Boffuet eft plus véritablement éloquent et plus facile que Fléchier. Rouffeau, dans fes épîtres, n'a pas à beaucoup près la facilité et la vérité de Defpréaux. Le commentateur de Defpréaux dit que ce * Y |