sion est composée d'une matière osseuse; ou, pour mieux dire, cartilagineuse, et trèsdure. On peut la comparer à la lame d'une épée, et elle est recouverte d'une peau dont la consistance est semblable à celle du cuir. Sa longueur est communément égale au tiers de la longueur totale de l'animal; sa largeur augmente en allant vers la tête, auprès de laquelle elle égale ordinairement le septième de la longueur de cette même arme, pendant qu'elle n'en est qu'un douzième à l'autre extrémité. Le bout de cette prolongation du museau ne présente cependant pas de pointe dinem utrinque dentato.... squalus pristis. Lin. Syst. nat. edit. Gmel. gen. 131 , sp. 15. Squalus pinná ani nullá; rostro cuneiformi osseo plano utrinque cristato..... squalus pristis. Othon. Fabric. Faun. groenland. p. 150, n° 90. M. Latham a séparé la scie des autres squales et en a fait un genre particulier sous le nom de pristis. Les caractères sont cinq ouvertures de chaque côté du cou; le corps oblong et un peu aminci; la bouche en dessous de la partie antérieure de la tête; le muscau alongé, plat et garni de dents de chaque côté. ( Transactions de la société linnéenne de Londres, tom. II, p. 276, et figure, pl. xxvi, no 1.) Pristis rostro spinis validis utrinque..... pristis antiquorum. Latham, loco suprà citato. SONNIN I aiguë, mais un contour arrondi, et les deux côtés de cette sorte de lame montrent un nombre plus ou moins considérable de dents ou appendices dentiformes très- fortes, trèsdures, très-grandes et très-alongées. Elles font partie du cartilage très - endurci qui compose cette même prolongation; elles sont de même nature que ce cartilage, dans lequel elles ne sont pas enchâssées comme de véritables dents, mais dont elles dérivent comme des branches sortent d'un tronc; et, perçant le cuir qui enveloppe cette lame, elles paroissent nues à l'extérieur. La longueur de ces sortes de dents, qui scnt assez séparées les unes des autres, égale souvent la moitié de la largeur de la lame, à laquelle elle donne la forme d'un long peigne garni de pointes des deux côtés, ou, pour mieux dire, du rateau dont les jardiniers et les agriculteurs se servent aussi plusieurs naturalistes ont-ils nommé le squale scie rateau ou porte-rateau. Pendant que l'animal est encore renfermé dans son œuf, ou lorsqu'il n'en est sorti que depuis peu de tems, la lame cartilagineuse qui doit former son arme est molle,' ainsi que les dents que produisent les découpures de cette lame, et qui sont, à cette époque de la vie du squale, cachées presque : en entier sous le cuir (1). Au reste, le nombre des dents de cette scie varie dans les différens individus, et le plus souvent il y en a de vingt-cinq à trente de chaque côté (2). Nous allons voir l'usage que le poisson scie fait de cette longue épée; mais achevons auparavant de faire connoître les particularités de la conformation de ce squale. La couleur de la partie supérieure de ce cartilagineux est grise et presque noire; celle des côtés est plus claire, et la partie inférieure est blanchâtre. On voit sur la peau de très-petits tubercules, dont l'extrémité est tournée vers la queue, et qui par conséquent ne rendent cette même peau rude au toucher que pour la main qui en parcourt la surface, en allant de la queue vers le museau. La tête et la partie antérieure du corps (1) Klein a donné la figure d'un foetus qui n'a point encore le musean garni de dents. (Miss. pisc. à l'endroit précédemment cité.) (2) Non seulement le nombre des dents n'est pas le même dans tous les individus, mais encore il n'est pas égal de chaque côté. Les dents sont pointues quand le poisson est jeune, et émoussées quand il est vieux. SONNINI. sont aplaties. L'ouverture de la bouche est demi - circulaire, et placée dans la partie inférieure de la tête, à une plus grande distance du bout du museau que les yeux: Les mâchoires sont garnies de dents aplaties de haut en bas, ou, pour mieux dire, un peu convexes, serrées les unes contre les autres, et formant une sorte de pavé. Les nageoires pectorales présentent une grande étendue; la première dorsale est située au dessus des ventrales, et celle de la queue est très-courte (1). (1) Principales dimensions d'un squale scie, mesuré par Commerson au moment où cet animal venoit de mourir. Longueur depuis le bout du museau jusqu'aux pointes de la prolongation de cette partie, les plus voisines de la tête. · proprement dite au bord antérieur des narines aux évents. à la première ouverture bran à la cinquième ouverture bran pieds. pouces. lign. au bout antérieur de la base des nageoires pectorales. Les anciens naturalistes et quelques auteurs modernes ont placé la scie parmi les cétacés, que l'on a si souvent confondus avec les poissons, parce qu'ils habitent les uns et les autres au milieu des eaux. Cette première erreur a fait supposer par ces mèmes auteurs, ainsi que par Pline, que, la scie parvenoit à la très-grande longueur attribuée aux baleines, et l'on a écrit et répété que, dans des mers éloignées, elle avoit jusqu'à deux cents coudées de long. au bout de la nageoire de la queue, le plus éloigné de la tête. Longueur de la tête auprès de l'ouverture de la bouche 8 2 3 2 6 8 2 II 2 |