de ses couleurs, a produit plus d'une variété (1). (1) Nous avons dit précédemment (voyez ma dernière note) que les vieilles étoient communes dans les eaux qui baignent les côtes des îles de France et de Bourbon; elles le sont aussi dans les mers de la Chine et du Japon. Marcgrave en a vu au Brésil, Browne à la Jamaïque, Catesby à la Caroline, Plumier en Amérique au dix-septième dégré de latitude septentrionale, etc. Il y en a de monstrueuses à l'embouchure de la Gambie; elles sont très-nombreuses au cap Blanc et sur d'autres points de la côte occidentale de l'Afrique. SONNINI. L'ÉTOIL É. LE BALISTE ÉTOILÉ (1); PAR LACÉPÈDE. DEUXIÈME CE ESPÈC E. E cartilagineux, décrit par Commerson, et vu par lui dans la mer qui entoure l'lle de France, ne présente pas des couleurs aussi variées ni aussi vives que celles de la plupart des autres balistes; mais celles qu'il montre sont agréables à l'œil, distribuées avec ordre, et d'une manière qui nous a indiqué le nom que nous lui donnons. Il est gris par dessus, et blanchâtre par dessous; des raies longitudinales et d'un blanc mêlé de gris s'étendent sur la seconde nageoire du dos et sur celle de l'anus, et des taches presque blanches, très-petites, et semées sur la partie supérieure du corps, la font paroître étoilée. (1) Balistes griseus, dorso maculis lenticularibus et exalbidis consperso, ventrali unicá spurid. Commerson, manuscrits déjà cités. Cette parure simple, mais élégante, fait ressortir les formes qui suivent. Un sillon assez profond est creusé sur le devant de la tête; l'ouverture de chaque narine est double; celle des branchies est très-étroite, placée presque perpendiculairement au dessus de l'origine des nageoires pectorales, et située au devant d'un petit assemblage d'écailles osseuses plus grandes que les autres. On compte à la première nageoire dorsale trois rayons, dont le premier est très-long, très-fort, et dentelé par devant (1). La nageoire dite ventrale consiste dans un rayon très-gros et très-dur, ainsi que dans huit ou dix autres beaucoup plus courts, mais très-forts, et rendus comme immobiles par la peau épaisse dans laquelle ils sont engagés. Celle de la queue est un peu échan (1) L'individu observé par Commerson avoit seize pouces, ou près d'un demi-mètre, de longueur. Il y avoit à la seconde nageoire dorsale 26 rayons. à celle de l'anus. aux pectorales. et à la nageoire de la queue. 24 15. · 12 Tous ces rayons étoient mous, excepté le premier de la seconde dorsale, le premier de la nageoire de l'anus, le premier et le dernier de celle de la queue. crée en croissant. La seconde dorsale et celle de l'anus renferment presque un égal nombre de rayons, et par conséquent paroissent presque égales. Peut-être faudroit-il rapporter à l'étoilé un baliste que le professeur Gmelin' a nommé le ponctué (1) (2), qu'il ne paroît avoir connu que par ce qu'en a écrit le docteur Nieuhof, et duquel il dit seulement qu'il habite les mers de l'Inde, et qu'il a le corps ponctué, ou semé de petites taches. (1) Balistes punctatus. Lin. édit. de Gmel. Stipvisch. Nieuhof, Ind. 2, p. 275. punc (2) Balistes corpore punctato...... balistes tatus. Lin. Syst. nat. edit. Gmel. gen. 135, sp. 15. SONNIN L L'ECHAR PE. LE BALISTE ÉCHARPE (1); A PAR LACÉPÈDE. TROISIÈME ESPÈCE. La forme de ce poisson ressemble beaucoup à celle de presque tous les autres balistes ; mais ses couleurs très-belles, très-vives, et distribuées d'une manière remarquable, le font distinguer parmi les différentes espèces de sa nombreuse famille. L'extrémité du museau de l'écharpe est peinte d'un très-beau bleu de ciel, qui y représente comme une sorte de demi-anneau. La tête est d'ailleurs d'un jaune vif, qui devient plus clair sur les côtés, et qui se change, dans l'entre-deux des yeux, en un (1) Balistes, rostri semi – annulo cæruleo; genis luteis; interstitio oculorum smaragdino cum lineis tribus nigris transversis; fascia nigrå latissimá ab oculis ad anum obliquatâ; aculeis caudæ triangulo nigro interclusis. Commerson, manuscr. dejà cités. |