DES SCIENCES NATURELLES, DEPUIS LEUR ORIGINE JUSQU'A NOS JOURS, CHEZ TOUS LES PEUPLES CONNUS, PROFESSÉE AU COLLÉGE de France, PAR GEORGES CUVIER, COMPLÉTÉE, RÉDIGÉE, ANNOTÉE ET PUBLIÉE PAR M. MAGDELEINE DE SAINT-AGY. DEUXIÈME PARTIE, CHEZ FORTIN, MASSON ET C", LIBRAIRES, RUE ET PLACE DE L'ÉCOLE-DE-MÉDECINE, N° 1. 1844 Dans la première moitié de ce cours, nous avons vu l'histoire des sciences naturelles pendant l'antiquité et pendant le moyen âge; nous avons remarqué leurs différentes phases, leurs différens progrès, au travers des mouvemens politiques qui s'accomplirent à ces premières époques de leur existence. D'abord elles étaient renfermées dans l'intérieur des temples, tenues secrètes par le collége des prêtres, ou présentées sous des emblèmes dont ceux-ci avaient seuls la clef. Développées ensuite dans la Grèce par les philosophes qui les avaient étudiées dans l'Inde, puis en Égypte, elles furent portées par Aristote et Théophraste au plus haut degré qu'elles aient atteint chez les anciens. Les évènemens qui ruinèrent la Grèce et firent de l'Égypte une province romaine les transportèrent définitivement à Rome mais elles n'y reçurent que très peu de développement, et à peine y avaient-elles fleuri quelque temps qu'elles furent entravées dans leur marche et rapidement affaiblies par le despotisme des empereurs et les guerres civiles qui s'élevèrent au sujet de la succession à l'empire; de telle sorte que les sciences et les lettres étaient tombées dans une grande décadence, même avant le moment où l'invasion des barbares y mit le dernier terme. Ce grand évènement une fois accompli, elles eurent, pour ainsi dire, à renaître, à se développer, à se propager de nouveau, presque aussi difficilement que pendant l'antiquité. Peu à peu cependant elles reprirent de la force, d'abord, par les efforts de Charlemagne, ensuite par des communications plus fréquentes avec les Arabes d'Espagne, les seuls qui en eussent conservé la tradition dans l'Occident; enfin, par des communications ultérieures qui eurent lieu pendant les croisades, soit avec les Arabes de l'Orient, soit avec les Grecs de Byzance, dont on était séparé depuis longtemps par suite du schisme de Photius. A ces moyens de progrès vinrent se joindre l'établissement des universités, celui des ordres mendians, en grande partie consacrés à l'enseignement, et diverses inventions qui changèrent la face des gouvernemens, telles que la poudre à canon, la boussole, l'alcool et quelques autres découvertes chimiques. Mais c'est surtout pendant le quinzième siècle que se préparèrent les plus grands progrès, par les immortelles découvertes qui se firent à cette époque. La première de toutes est celle de l'imprimerie, qui fut contemporaine de l'invention de la gravure: 'autant la première est |