N° V.

Lettre du ministre portant création d'un nouvel établissement à l'Observatoire royal de Paris pour les progrès de l'astronomie, Versailles, le 29 septembre 1784.

J'AI mis, Monsieur, sous les yeux du Roi tout les détails relatifs à l'Observatoire, et je lui ai rendu compte de ce qu'après y avoir mûrement réfléchi, j'ai cru le plus convenable de faire pour tirer cet établissement de l'espèce de langueur dans lequel il est tombé, et lui rendre toute l'utilité dont il est susceptible. S. M. a approuvé d'abord la construction des trois instrumens qui manquent principalement,

savoir :

Un grand quart de cercle mural de 6 à 8 pieds de rayon, suivant la construction anglaise; un équatorial de 16 pouces de diamètre; et un cercle entier de 3 pieds de diamètre.

Vous pouvez, Monsieur, prendre dès à présent les arrangemens et faire les marchés relatifs à cette construction. Je rendrai, lorsque vous me le proposerez, les ordonnances nécessaires pour le payement qui, suivant ce qui a été réglé par S. M., se fera à trois époques différentes, par tiers, dont un d'avance en commençant l'ouvrage, un autres vers le milieu, et le troisième lorsque l'ouvrage sera fait et accepté. Vous m'avez marqué, le 17 de ce mois, que vous désiriez de ne vous point mêler de la gestion particulière des deniers affectés à la construction des nouveaux instrumens; il n'y a cependant que vous,

cement du nouvel établissement je n'ai pas eu de plus grand prôneur que M. de Lalande. Il ne cessait d'encourager mes élèves par ses éloges. Son amour et son zèle brûlant pour l'astronomie lui faisaient franchement applaudir à tout ce qu'il croyait y être utile. Si quelques années après ma retraite il s'est fait donner le titre de directeur de l'Observatoire, ce n'a été que momentanément et pour tirer cet établissement de l'espèce d'anarchie qui y régnait parmi ceux qui m'avaient succédé, et qui, par leur conduite, ne justifiaient que trop le refus que j'avais fait de partager une administration commune avec de tels collègues.

Monsieur, qui puissiez en être chargé; vous n'en aurez de compte à rendre qu'à moi, et je ne présume pas que ce compte puisse présenter rien d'embarrassant ni de pénible.

En deuxième lieu, le Roi a approuvé qu'à l'avenir, à compter du 1er janvier prochain, il soit affecté à l'Observatoire une somme annuelle de 6,000 liv., dont 2,400 liv. tant pour l'entretien des instrumens et les réparations ou améliorations que l'usage et l'expérience pourront indiquer d'y faire, que pour l'acquisition des nouvelles inventions qui seront connues propres à l'étude de l'astronomie. Deux mille quatre cents livres pour trois élèves, qui sous vos yeux et votre inspection suivront constamment le cours général des observations, en tiendront registre, et partageront entr'eux les veilles, de manière qu'à tous les instans, soit du jour, soit de la nuit, il y ait à l'Observatoire un observateur prêt à faire les observations de toute espèce qui se présenteront. L'intention de S. M. est qu'il soit donné 900 liv. au premier de ces élèves, 700 liv. au second, et 600 liv. au troisième, et qu'il soit réservé une somme de 200 liv. à donner annuellement en gratification à celui qui aura le mieux travaillé ou qui aura fait quelque découverte dans le ciel. Je ne puis mieux faire que de m'en rapporter à vous sur le choix de ces élèves; je désire cependant qu'à mesure que vous trouverez des sujets propres à le devenir, vous me les présentiez et que vous ne les employiez définitivement que lorsque je leur aurai donné mon agrément par écrit.

Six cents livres pour former peu à peu une collection complète de livres d'astronomie, de sorte qu'il y ait à l'Observatoire une bibliothèque en ce genre, où les savans puissent trouver tout ce qui y a rapport. Lorsque cette bibliothèque sera formée, si l'acquisition des ouvrages qui paraissent chaque année n'absorbe pas le fonds de 600 livres, vous pourrez vous faire autoriser à employer l'excédent à l'impression du Recueil des observations de l'Observatoire.

Six cents livres enfin pour les frais de bureau, bois, lumières et autres menues dépenses de l'Observatoire. Les ordonnances pour le paiement de cette somme de 6,000 livres seront expédiées en votre nom comme comme directeur; et l'intention du Roi est que ce soit à moi que vous en rendiez compte à la fin de chaque

année (1). Je conçois qu'il y aura quelque différence d'une année à l'autre sur l'emploi des 2400 livres pour l'entretien des instrumens, et des 600 livres pour la bibliothèque mais cette variation sera indifférente quant aux comptes qui doivent toujours contenir ce qui aura été réellement reçu et dépensé; sauf à rapporter, d'un compte à l'autre, l'excédent de recette ou de dépense, lorsque l'un ou l'autre

existera.

Il me reste, Monsieur, à vous assurer que j'ai été très-aise de concourir à déterminer l'agrément du Roi pour les différens objets dont je viens de vous parler. J'ai fort assuré S. M. qu'elle pouvait compter sur votre zèle et votre exactitude, et elle ne doute point que vous n'employiez tous vos soins pour seconder ses vues à rendre à l'Observatoire son ancien lustre.

Je suis très-parfaitement, etc.

RÉGLEMENT

QUE S. M. VEUT FAIRE EXÉCUTER A SON OBSERVATOIRE ROYAL.

Concernant le directeur.

ARTICLE 1o. Le directeur-général de l'Observatoire royal aura seul inspection sur les élèves. C'est lui qui les dirigera dans leurs travaux, leur indiquera les diverses observations qu'ils auront à faire, en outre du cours d'observations journalières dont les objets vont être ci-après énoncés.

II. Dans l'institution de trois places d'élèves, S. M. ayant eu

(1) J'avais demandé que ce fût à la trésorerie de l'Académie, et qu'en général l'Observatotre fût sous l'inspection de l'Académie royale des Sciences. Remerciezmoi, me dit le ministre, de vous refuser cet article. Quels obstacles ne rencontreriez-vous point, s'il fallait nommer des commissaires et attendre un rapport sur chaque chose que vous voudriez faire? Jugez-en d'après ce qui a eu lieu pour votre projet. Dans la nouvelle organisation établie depuis ma retraite, l'Observatoire n'a pas été mis non plus sous la dépendance de l'Institut, mais sous la direction immédiate du Bureau des longitudes.

l'intention d'établir à son Observatoire royal un cours général, complet et continuel d'observations astronomiques et physiques de tout genre, veut et entend, 1o que les élèves suivent particulièrement et sans interruption, autant que le tems le permettra, le cours de toutes les planètes, non-sculement dans leurs quadratures et oppositions, mais dans tous les autres points de leurs orbites; qu'ils observent et tiennent soigneusement registre de toutes les éclipses de soleil, de lune, des satellites de Jupiter, et des occultations d'étoiles par la lune, dont l'usage est si important pour la perfection de la géographie et de la navigation, désirant, S. M., que tous les astronomes, tant régnicoles qu'étrangers, et principalement les navigateurs, trouvent dans les registres de son Observatoire royal, non-seulement les observations correspondantes aux leurs, mais encore celles qui pourraient leur manquer et dont ils auraient besoin; 2o qu'il soit tenu registre des observations journalières du baromètre, du thermomètre, faites aux différentes heures convenables, des aurores boréales, parhélies et autres phénomènes semblables qui pourront avoir lieu; en un mot, de tout ce qui peut avoir rapport à la météorologie; 3° que l'on observe également avec attention la déclinaison, l'inclinaison et les variations diurnes de l'aiguille aimantée.

Le directeur-général remettra chaque année en manuscrit, au secrétaire d'État au département de Paris, pour être présenté à S. M., un tableau raccourci des principaux résultats de ces observations, dont une copie sera déposée à la bibliothèque du Roi; mais les journaux originaux desdites observations demeureront toujours dans la bibliothèque de l'Observatoire.

III. Le directeur-général présentera au secrétaire d'État les sujets propres à remplir les places d'élèves, mais ne pourra les établir dans leurs fonctions que lorsque le ministre aura donné son agrément par écrit. La place vacante sera remplie le plus tôt possible, pour ne point causer d'interruption dans le service, et les appointemens du succédant courront à dater de la vacance de la place. Aucun des parens du directeur ne pourra être choisi pour remplir une place d'élève.

IV. Il veillera sur la conduite des élèves et rendra compte tous les ans au secrétaire d'État de leur zèle et de leur aptitude à remplir leurs

fonctions, ainsi que des motifs qui l'auront décidé à adjuger la gratification de 200 livres destinée à celui qui se sera le plus distingué.

V. Il pourra, en cas d'absence ou de maladie, transporter à l'un des astronomes académiciens logés à l'Observatoire son droit d'inspec-' tion sur les élèves.

VI. S. M. ayant accordé un fonds annuel de 2400 livres, tant pour l'entretien des instrumens, les réparations et améliorations indiquées par l'usage et l'expérience, que pour l'acquisition de nouveaux instrumens ou l'exécution de nouvelles inventions qui seront reconnues propres à l'étude de l'astronomie, elle désire que cette somme serve d'encouragement aux artistes français pour la perfection de leur art, et qu'ils soient préférés aux étrangers, autant que le bien de la chose le permettra.

VII. S. M., en procurant au directeur-général de l'Observatoire trois élèves pour l'aider et le seconder dans ses travaux astronomiques, en fournissant tous les fonds nécessaires, tant pour la construction des instrumens les plus parfaits que pour leur entretien et leur augmentation, a tout lieu d'attendre que ces secours de sa munificence produiront les plus heureux fruits et feront naître des ouvrages importans et utiles aux progrès de l'astronomie. Elle veut, en conséquence, que le directeur-général rédige et publie, au moins tous les dix ans, sous le titre d'Histoire céleste, les principales observations originales faites à l'Observatoire royal, avec les principaux résultats que l'on peut tirer desdites observations. S. M. donnera les ordres nécessaires pour que cet ouvrage, revêtu de l'approbation de l'Académie royale des Sciences, soit imprimé à l'imprimerie royale.

VIII. Le directeur sera garant et responsable de tous les instrumens qui composent la collection de l'Observatoire, c'est-à-dire qu'il sera obligé d'en tenir un catalogue raisonné, contenant l'état circonstancié et une courte description de chaque instrument, l'année de sa construction, le prix, le nom de l'ouvrier, et les différens petits changemens qui auront pu y être faits à diverses époques; qu'il ne pourra vendre ni troquer aucun de ces instrumens sans l'aveu et la permission expresse du secrétaire d'État, donnés par écrit et relatés sur le