C'est Marc-Aurèle qui parle, ce n'est pas moi; car Dieu, qui vous inspire, me fait la grâce de croire tout ce que vous dites, tout ce que vous ayez dit, et tout ce que vous direz, GRACIEUX.. GRACIEUX est un terme qui manquait à notre langue, et qu'on doit à Ménage. Bouhours, en avouant Mé. que nage en est l'auteur, prétend qu'il en a fait aussi l'emploi le plus juste, en disant: Pour moi, de qui les vers n'ont rien de gracieux. Le mot de Ménage n'en a pas moins réussi. Il veut dire plus qu'agréable; il indique l'envie de plaire; des manières gracieuses, un air gracieux. Boileau, dans son ode sur la prise de Namur, semble l'avoir employé d'une façon impropre, pour signifier, moins fier, abaissé, modeste: Et désormais gracieux, La plupart des peuples du nord disent: Notre gracieux. souverain; apparemment qu'ils entendent bienfesant. De gracieux on a fait disgracieux, comme de grâce on a formé disgrâce: des paroles disgracieuses, une aventure disgracieuse. On dit disgracié, et on ne dit pas gracié. On commence à se servir du mot gracieuser, qui signifie recevoir, parler obligeamment; mais ce mot n'est pas, employé par les bons écrivains dans le style noble. GRAND, GRANDEUR. De ce qu'on entend par ces mois, Grand est un des mots le plus fréquemment employés dans le seus moral, et avec le moins de circonspection Grand homme, grand génie, grand esprit, grand capitaine, grand philosophe, grand orateur, grand poëte; on entend par cette expression, quiconque dans son art passe de loin les bornes ordinaires. Mais comme il est difficile de poser ces bornes, on donne souvent le nom de grand au médiocre. On se trompe moins dans les significations de ce terme au physique. On sait ce que c'est qu'un grand orage, un grand malheur, une grande maladie, de grands biens, une grande misère. Quelquefois le terme gros est mis au physique pour grand, mais jamais au moral. On dit de gros biens, pour grandes richesses; une grosse pluie, pour grande pluie; mais non pas gros capitaine, pour grand capitaine; gros ministre, pour grand ministre. Grand financier signifie un homme très intelligent dans les finances de l'état; gros financier ne veut dire qu'un homme enrichi dans la finance. Le grand homme est plus difficile à définir que le grand artiste. Dans un art, dans une profession, celui qui a passé de loin ses rivaux, ou qui a la réputation de les avoir surpassés, est appelé grand dans son art, et semble n'avoir eu besoin que d'un seul mérite; mais le grand homme doit réunir des mérites différents. Gonsalve, surnommé le grand Capitaine, qui disait : « La >> toile d'honneur doit être grossièrement tissue, » n'a jamais été appelé grand homme. Il est plus aisé de nommer ceux à qui l'on doit refuser l'épithète de grand homme, que de trouver ceux à qui on doit l'accorder. Il semble que cette dénomination suppose quelques grandes vertus. Tout le monde convient que Cromwell était le général le plus intrépide de son temps, le plus profond politique, le plus capable de conduire un parti, un parlement, une armée; nul écrivain, cependant, ne lui donne le titre de grand homme, parce qu'avec do grandes qualités il n'eut aucune grande vertu. Il paraît que ce titre n'est le partage que du petit nombre d'hommes dont les vertus, les travaux et les suc cès ont éclaté. Les succès sont nécessaires, parce qu'on suppose qu'un homme toujours malheureux l'a été par sa faute. Grand, tout court, exprime seulement une dignité; c'est en Espagne, un nom appellatif, honorifique, distinctif que le roi donne aux personnes qu'il veut honorer. Les grands se couvrent devant le roi, ou avant de lui parler, ou après lui avoir parlé, ou seulement en se mettant en leur rang avec les autres. Charles-Quint confirma à seize principaux seigneurs les priviléges de la grandesse. Cet empereur, roi d'Espagne, accorda les mêmes houneurs à beaucoup d'autres. Ses successeurs en ont toujours augmenté le nombre. Les grands d'Espagne ont long-temps prétendu être traités comme les électeurs et les princes d'Italie. Ils ont à la cour de France les mêmes honneurs que les pairs. Le titre de grand a toujours été donné en France à plusieurs premiers officiers de la couronne comme grand-sénéchal, grand-maître, grand-chambellan, grand-écuyer, grand-échanson, grand-panetier, grand-veneur, grand. louvetier, grand fauconnier. On leur donna ces titres par prééminence, pour les distinguer de ceux qui servaient sous eux. On ne le donna ni au connétable, ni au chancelier, ni aux maréchaux, quoique le connétable fût le premier des grands officiers, le chancelier le second officier de l'état, et le maréchal le second officier de l'armée. La raison en est qu'ils n'avaient point de vice-gérens, de sous-connétables, de sous-maréchaux, de sous-chanceliers, mais des officiers d'une autre déno-mination qui exécutaient leurs ordres, au lieu qu'il y avait des maîtres-d'hôtel sous le grand-maître, des chambellans sous le grand-chambellan, des écuyers sous le grandécuyer, ete. Grand, qui signifie grand-seigneur, a une significa tion plus étendue et plus incertaine. Nous donnons ce titre au sultan des Turcs, qui prend celui de Padisha auquel grand-seigneur ne répond point. On dit un grand, en parlant d'un homme d'une naissance distinguée, revêtu dedignités; mais il n'y a que les petits qui le disentUn homme de quelque naissance, ou un peu illustré, ne donne ce nom à personne. Comme on appelle communé ment grand-seigneur celui qui a de la naissance, des dignités et des richesses; la pauvreté semble ôter ce titre, On dit un pauvre gentilhomme, et non pas un pauvre grand-seigneur. Grand est autre que puissant; on peut être l'un et l'autre, mais le puissant désigne une place importante: le grand annonce plus d'extérieur et moins de réalité; le puissant commande, le grand a des honneurs. On a de la grandeur dans l'esprit, dans les sentiments, dans les manières, dans la conduite. Cette expression n'est point employée pour les hommes d'un rang médiocre, mais pour ceux qui, par leur état, sont obligés à montrer de l'élévation. Il est bien vrai que l'homme le plus obscur peut avoir plus de grandeur d'âme qu'un monarque; mais l'usage ne permet pas qu'on dise: « Ce » marchand, ce fermier, s'est conduit avec grandeur; » à moins que dans une circonstance singulière, et par opposition, on ne dise, par exemple: « Le fameux négo>> ciant qui reçut Charles-Quint dans sa maison, et qui >> alluma un fagot de cannelle avec une obligation de cin>> quante mille ducats qu'il avait de ce prince, montra >> plus de grandeur d'âme que l'empereur. >> On donnait autrefois le titre de grandeur aux hommes constitués en dignité. Les curés, en écrivant aux évêques, les appellent encore votre grandeur. Ces titres que la bassesse prodigue, et que la vanité reçoit, ne sont plus guère en usage. La hauteur est souvent prise pour la grandeur. Qui étale la grandeur montre la vanité. On s'est épuisé à écrire sur la grandeur, selon ce mot de Montaigne : « Nous ne pouvons y atteindre, vengeons-nous par en » médire. >> GRAVE, GRAVITÉ. GRAVE, au sens moral, tient toujours du physique, il exprime quelque chose de poids; c'est pourquoi on dit: Un homme, un auteur, des maximes de poids; pour homme, auteur, maximes graves. Le grave est au sérieux ce que le plaisant est à l'enjoué: il a un degré de plus et ce degré est considérable. On peut être sérieux par humeur, et même faute d'idées. On est grave, ou par bienséance, ou par l'importance des idées qui donnent de la gravité. Il y a de la différence entre être grave et être un homme grave. C'est un défaut d'être grave hors de propos. Celui qui est grave dans la société est rarement recherché. Un homme grave est celui qui s'est concilié de l'autorité, plus par sa sagesse que par som maintien. Pietate gravem ac meritis si fortè virum quem. L'air décent est nécessaire partout; mais l'air grave n'est convenable que dans les fonctions d'un ministère important, dans un conseil. Quand la gravité n'est que dans le maintien, comme il arrive très souvent, on dit gravement des inepties : cette espèce de ridicule inspire de l'aversion. On ne pardonne pas à qui veut en imposer par cet air d'autorité et de suffisance. Le duc de La Rochefoucauld a dit que « la gravité est » un mystère du corps, inventé pour cacher les défauts » de l'esprit. » Sans examiner si cette expression, mystère du corps, est naturelle et juste, il suffit de remarquer que la réflexion est vraie pour tous ceux qui affec |