Voilà le sens du projet de loi actuel.

Et je vous dis maintenant : Prenez garde! car si le projet de loi était repoussé, si l'intolérance des sectes, si les menées jésuitiques et ultramontaines continuaient à surexciter le sentiment public, il pourrait arriver quelque jour, dans une autre enceinte peut-être, que des hommes plus audacieux à coup sûr, moins prudents sans doute, moins sages, je penche à le croire...

Plus logiques!

...

M. BOURGEOIS. M. PAUL BERT. Mais plus logiques, comme on me le suggère, demandassent qu'on traduise en langage législatif et administratif la fin de la formule du grand philosophe : « La tolérance elle-même n'est pas due aux intolérants.» (Applaudissements répétés à gauche et au centre. - L'orateur, en retournant à sa place, est félicité par un grand nombre de ses collègues.)

TROISIÈME PARTIE

L'ÉGLISE ET LA RÉPUBLIQUE

I

Les jésuites et la République 1.

Les jésuites datent de 1534. La Réforme venait de naître un vent de libre examen passait sur l'Europe occidentale. Le traité de Nuremberg avait enlevé l'Allemagne à la papauté en assurant la liberté des cultes. La France était menacée : Calvin venait de publier son premier livre. Ignace de Loyola parut.

Ce n'était point un homme médiocre il comprit que, à côté des vieux ordres monacaux portant des costumes divers, dévoués à des œuvres particulières, il y avait place pour une milice spéciale qui aurait pour but unique de combattre le libre examen et de ramener à l'obéissance au pape les peuples qui tendraient à s'en écarter. A cette milice, comme à une troupe militaire, l'obéissance absolue, passive, était indispensable.

Il fonda la société de Jésus. Et cette société répondait à un besoin tellement pressant, que, à peine fondée, elle eut une éclosion qui ressembla à une explosion. Moins de cent ans après, les jésuites étaient partout dans le monde, gouvernant, agissant, et, un peu déjà aussi,

1. Extrait du Discours sur la liberté de l'enseignement (article 7). Chambre des députés, 5 juillet 1879. Le texte complet a été publié dans Discours parlementaires, 1 vol. de la Bibliothèque Charpentier.