UNIVERSELLE, ANCIENNE ET MODERNE, OU HISTOIRE, PAR ORDRE ALPHABÉTIQUE, DE LA VIE PUBLIQUE ET PRIVÉE DE OUVRAGE ENTIÈREMENT NEUF, RÉDIGÉ PAR UNE SOCIÉTÉ DE GENS DE LETTRES ET DE SAVANTS. On doit des égards aux vivants; on ne doit TOME TROISIÈME. A PARIS, CHEZ MICHAUD FRÈRES, LIBRAIRES, DE L'IMPRIMERIE DE L. G. MICHAUD. AVIS DES ÉDITEURS SUR CETTE SECONDE LIVRAISON. A peine arrivée à son début, notre entreprise a déjà subi toutes les contrariétés qui, dans tous les siècles, signalèrent le berceau des opérations les plus utiles et des découvertes les plus précieuses. Discussions littéraires et judiciaires ; accusations et délations de toute espèce, éloges et encouragements plus nombreux encore, rien n'a manqué à la célébrité de la Biographie universelle. Quelque obscurs que soient les ennemis que nous avons eu à combattre, quelques ridicules qu'aient été leurs moyens d'attaque, ils sont cependant parvenus à exciter l'attention du public, et nous devons avouer que nous n'avons pas eu moins beleur résister, de la justice de notre cause, que de l'appui des gens hon soin, pour nêtes et éclairés. Il s'en faut beaucoup que le triomphe que nous avons obtenu puisse réparer tout le tort que nous avons éprouvé par les doutes jetés sur nos opérations, et les retards apportés à nos travaux ; mais loin d'en être découragés, nous allons redoubler d'activité; et, marchant désormais sans obstacles, nous devons nous flatter d'aller à notre but avec plus de rapidité. Convaincus néanmoins des soins qu'exige un pareil travail, on n'aura jamais à nous accuser de précipitation ni de négligence; nous aimons mieux faire un ouvrage qui puisse résister au temps et à la critique, que d'improviser une compilation médiocre et éphémère. On a fait sur la première livraison quelques observations dont nous ferons notre profit; et nous recevrons avec reconnaissance toutes celles que l'on voudra bien nous adresser encore. Si elles ne nous arrivent pas à temps, elles seront renvoyées au Supplément et Errata qui se trouveront à la fin de l'ouvrage. Ceux des souscripteurs qui ont été étonnés de ce que les deux premiers volumes n'avaient pu contenir la seule lettre A, ne le seront peut-être pas moins de ce que le B et le C remplissent aussi chacun plus de deux volumes; mais il nous suffira de dire que les trois premières lettres de l'alphabet forment dans tous les dictionnaires historiques à peu près un tiers de la totalité. Nous pouvons, au reste, assurer que nous serons toujours fort scrupuleux sur le choix des articles et des détails qui les composent, et que nous n'en admettrons que de vraiment utiles. L'objection que l'on avait faite sur le grand nombre d'articles orientaux qui se trouvent dans les deux premiers volumes, sera sans objet, si l'on veut considérer que la plupart des noms de l'Orient commencent par la lettre A. L'orthographe que nous avons adoptée pour ces mêmes noms orientaux a aussi étonné quelques personnes. Cependant il est sûr qu'elle est aujourd'hui consacrée dans un grand nombre de bons ouvrages, et que, devenue plus générale, elle rendra bientôt plus facile la connaissance des langues et de l'histoire orientales. Enfin, on s'est plaint de l'étendue de quelques articles; et ce qui prouve l'injustice d'une grande partie de ces réclamations, c'est que les mêmes personnes nous accusaient d'avoir omis dans ces mêmes articles des détails dont nous pourrions aisément démontrer l'inutilité. Mais nous répondrons à ces objections d'une manière plus cfficace, en donnant de nouveaux soins à toutes les parties de cet important ouvrage. |