INTRODUCTION. BUT DE L'ÉDITEUR. L'édition que nous offrons aujourd'hui aux lecteurs ne ressemble en rien, quant à la forme, aux éditions qui ont paru jusqu'à ce jour. Ordinairement, les œuvres de Martial sont composées d'un livre des spectacles et de quatorze livres d'épigrammes. Nous n'avons ni suivi cette distribution par livres, ni rangé les épigrammes dans leur ancienne place. Nous avons eu tort peut-être, et peut-être eussions-nous dû conserver la forme et la structure des éditions qui ont précédé la nôtre. Dix-huit cents ans d'antiquité ont un droit incontestable au respect de tout le monde, et c'est presque devenir sacrilége que d'oser porter la main sur un édifice que, depuis si long-temps, un grand nombre d'architectes ont entouré d'échafaudages, ont gratté, nettoyé, restauré, sans néanmoins en changer ni la forme ni le fond. — Sans doute; mais dans notre nouveau plan, si nous avons changé l'antique forme, c'est pour mieux faire valoir le fond. Et puis, cette forme, deux cents éditions venues avant nous, sans compter celles qui viendront après, la reproduiront assez pour satisfaire toujours une vaine curiosité. Nous ne nous croyons donc pas coupable sans appel pour avoir essayé une classification à laquelle on n'avait pas encore songé, ou qu'on n'avait point encore osé faire, et nous prions nos lecteurs, avant de nous condamner définitivement, de vouloir bien écouter les motifs qui nous ont prédisposé à cette œuvre insolite, et nous suivre dans le détail des moyens que nous avons employés pour l'accomplir. Toutes les fois que nous avons ouvert un Martial, et que séduit par les courtes lignes des hendécasyllabes ou la den T. I. 1 |